加州理工学院神经学教授任杰（Antonio Rangel）近日在发表关于神经系统与自我控制力的科研论文指出，当人类在某些时候需要做出选择时，大脑内有两部分相互矛盾的神经系统，一部分位于鬓角后方（diPFC)，另一部分位于眼睛的上方 (vmPFC)。个人的价值观向大脑传递信号后，与价值观一致的神经系统就会启动，做出决定。

他用是否选择在饭后吃蛋糕为例解释大脑做出选择的过程。当一块美味诱人但脂肪和卡路里很高的蛋糕摆在眼前时，多数人都无法抵挡美食的诱惑。一旦吃下蛋糕就会发胖还可能引发健康问题，这时大脑的两部分神经系统就会「打架」，「到底是吃还是不吃」？如果一个人能拒绝诱惑最终放弃蛋糕，说明其传给大脑的信号是健康价值观，这时diPFC系统将启动发挥作用。如果矛盾后还是吃下蛋糕，传给大脑的价值观则是更愿意享受美味的价值观，这时vmPFC系统启动，diPFC不发挥作用。

科学研究表明，diPFC与vmPFC在人类做出选择时发挥的作用截然不同。例如当健康的价值观向大脑发出信号时，diPFC系统就发挥支配身体不去吃蛋糕的作用；但如果是美味的价值观发出更强的信号，vmPFC则支配人类的行为，此时diPFC基本不发挥任何作用。想减肥的人们也许可以通过练习自控力拒绝发胖食物。

项目研究参与者Centri表示，在一些情况下，两部分神经系统也会统一方向，让人类毫不犹豫的做出选择。但在大多数面对选择健康还是美食时，人类的大脑系统都会进行激烈「斗争」。通过用机器观察26名试验者的大脑动态科学家们发现，从想吃蛋糕到最后放弃神经系统要经历几秒钟的转换，而不是立即执行。很多人想减肥却难以抵制美食的人就是因为「享受美味」价值观信号迅速传递到大脑，而「抵制美食」的价值观却总是很迟发出信号，直到把食物放进嘴里那一刻，控制神经系统才会启动。