美国航空暨太空总署（NASA）6日发射火星探测车「好奇号」（Curiosity），能否成功登陆火星，引发全球媒体高度关注。过去纪录显示，其实登陆火星成功率不到四成，但参与「好奇号」实验计画的美国航空暨太空总署喷射推进实验室（JPL）工程师彭家彦（Peter Peng，见图，彭家彦提供）指出，该团队负责探测器的飞航动力及模拟分析，成功率未达99%，是绝对不可能通过设计测试的。

台湾台大土木工程系毕业，在美取得加州理工学院应用力学博士的彭家彦，1991年进入JPL工作，先后参与三个火星计画，分别是1993年「探路者号」（Pathfinder）、2003 年「精神号」（Spirit）和「机会号」（Opportunity），以及2003年迄今的「好奇号」。

火星探测器动力分析及模拟工程师彭家彦指出，每个阶段的火星计画，都投入庞大的人力、技术，研发可行性、可靠度最高的火星探测器设计，每次一个设计细节的变更，该团队就要进行500至2000次不等的蒙地卡罗模拟测试（Monte Carlo Simulation），以降落地点与坡度、水平及垂直速度、接触陆地面时间差、降落前燃料剩余量等不同变化参数，在电脑系统中模拟出1000至2000种可能面临的降落状况，成功率须达99%，才能通过测试。

彭家彦表示，由于火星实验计画是「0与1」的艰鉅任务，不能成功，一切都归于零，在火星探测器未实际升空、飞行、降落火星前，参与火星计画的所有科学家、工程师众志成城，竭尽所能的控制好所有人力可控因素，「好奇号」的成功登陆奠基于近20年的长期努力。

对彭家彦来说，「好奇号」的动力分析及模拟测试，最让他感战战兢兢的挑战，不仅是进入火星大气层后的「恐怖七分钟」，更是探测器着陆前的「最后一分钟」，如何让紧繫探测器与飞行平台间的降落缆绳、讯号电缆，在一分钟内成功脱离，就是「好奇号」登陆任务迈向「1」的临门关键。