作为第一个加入中国共产党的美国人，李敦白(Sidney Rittenberg)经历过中国共产党的革命胜利、大跃进的恐怖、以及紧随其后的饥荒和文化大革命，亲身接触毛泽东、周恩来、朱德等中国政府第一代领导人，如今91岁高龄的他依然精神矍铄、思路清晰，3日和媒体侃侃而谈时，彷彿岁月只是弹指一挥间。

在他眼中，中共新一代的领导人和第一代领导除了都怀有国家的荣誉感，完全没有任何相同的，「他们都大学毕业，生活和养育孩子的方式不同，经常到欧美国家，很多人都会说外语」，并希望未来中国能推动政治和经济改革。

而对于下一任中共领导人习近平，他笑说对其不熟悉，但是和习的父亲习仲勋很熟，希望他能继承父亲民主和亲民的作风。

李敦白说，他的中文名字最一开始在史丹福大学学习中文时，老师给他起的是李登堡，因为当时德国前总统叫兴登堡。但是后来他到中国后，和昆明开明书店的老闆成为朋友，建议他改名字，「因为不像中国人的名字」，并借鉴唐朝着名诗人李白的名字，最后改为李敦白。

谈起对中文的喜爱，李敦白回忆是从在学习中文第一天，「不料就爱上了，感觉很美妙」，而之前他也学过三年拉丁文、三年法文和两年德文，但「考试以后，我都还给老师了」。

而对于美国和曾生活过35年的中国，李敦白说：「美国是我的祖国，中国是我的第二个祖国」，他指出中国作为世界人口最大的国家，寻求资本、技术和科学，而美国不仅拥有这三方面，「也需要朋友，需要在远东的朋友，我希望用我的语言，能为两个国家建起桥樑」。

如今的李敦白坦诚自己已不再是一位共产主义者，谈起在中国的经历，他回忆当年曾在昆明、上海、湖北和湖南接触过很多地下党和半地下党人，觉得他们人品非常干净，很有希望；即使他曾因被认为是间谍入狱五年后，于1955年出狱时，「我仍然觉得还好，虽不如想像，也没有腐败」。

但是到了后来每两年一次的阶级斗争，一直到文化大革命，起初还让他以为是场民主运动，但伴随着暴力的发生，渐渐让他觉得越来越不对，「人民如此辛苦的劳动，他们真正的想法却没有人想听；我觉得让一个微小集团的人决定人民听什么是不对的，中国还需要不断的政治和经济改革」。