在美国念过小学的孩子，所接触过的第一场学术性质的竞赛，恐怕就是拼字比赛了。

全国拼字赛并不设级别，八年级以下，或16岁以下的学生都可以参加，是所谓的「公开组 (open)」比赛。所以，从小学三年级起，学校都开始让学生练习着参加校内的拼字赛。选出来的「校代表」被送到区域性的拼字赛时，必须与高年级的学生同台较量，所以，最后夺冠的大多数是即将「退休」的八年级生。今年的「拼字王」马翰卡里(Arvind Mahankali)，就是八年级生，今秋上高中就失去「再战」资格。今年的281名决赛学生中，有一名三年级生 (8岁)，这是颇不寻常的「小选手」。

今年的全国拼字赛最明显的是，印度裔的「包揽」。印度裔占美国人口1%，但在全国拼字赛的决赛学生中，却占11%。这很让华人吃味。

华人出名的读书专长是「很会背书」。死记的功夫要得。但是，为何在拼字上，老让印度裔抢了风头？

一个解释是，1999年印度裔Nupur Lala勇夺拼字冠军，2002年的纪录片 (「Spellbound」)将他的成功故事大肆宣传后，在印度裔移民间掀起了有如当年「红叶少棒」对台湾棒球产生的狂热效应。印度裔逐渐组织起「拼字联赛」，有75个支会，有1000多义工，定期举行规模不等的拼字赛。他们手上收集的拼字册子，代代相传，所以准备功夫上，其他族裔的学生较难相抗衡。

马翰卡里透露，他对付前两次全国拼字赛中让他受挫的德文字源单字的方式是，先研究德文字源的结构，接着，他与父亲共同拟出一个单字册子，最后，请他母亲不断的测试他。

让他一举夺冠的德文字源的「knaidel」，发音有如「克奈斗」，是一种面汤圆，考官在给他提示时，解释这是一种「饺子 (dumpling)，可煮可蒸」，从中国人对饺子的认知看来，这种「水饺」，中间不包馅儿，应该是汤圆。

马翰卡里31日接受NBC「今日」晨间节目访问时说，他「知道」这个字，但是当「今日」节目中端出了一盘「克奈斗」时，马翰卡里却答不上腔。

「克奈斗」造就了一个拼字冠军，也暴露出拼字赛本身的限制。华尔街日报报导，拼字赛在印度本国并不吃香，在印度，学校重视的还是理解性高的数学与科学奥林匹亚。华人似乎不必为印度裔「包揽」拼字赛，而担心竞争力不如人。

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