两个世纪以来，中、南美洲人民一直看着北美大陆移民让一个国家蒸蒸日上，最后成为世界首强。当年的革命家波利瓦正推翻西班牙人统治，准备缔造包括现今委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多、秘鲁、巴拿马地区，团结的大哥伦比亚国，他反帝，主张经济自主，强调全民政治参与的民主社会主义。

但至今这种理想实现？不少人认为，很长一段时间，当地经济只从西班牙殖民剥削转移成以美国为首资本跨国企业操控。政治上，门罗主义更把中南美当成美国后院，不容它国染指。

但近几十年先有古巴共产政权成立，后有不断左倾国家冒出，如智利被军事政变推翻的阿叶德政权，近年中间偏左政权更如雨后春笋，如巴西、厄瓜多、玻利维亚、尼加拉瓜，但没有比富产石油的委内瑞拉查维兹政权受国际瞩目，让美国头痛。

查维兹上台14年，高举波利瓦主张，国际上以石油为武器，经援为工具，合纵连横中南美，高举反美大旗，大肆批评资本主义是当今世界的祸源，还夸大说，资本主义摧毁火星上的生命。万圣节是美式恐怖主义，拉美人民不要上当。在国内，他推广普及教育、提供穷人社会福利，拆解大企业，压制反对党、媒体和司法系统，鼓动个人崇拜，赢得草根选民拥护，多次当选总统及通过无任期限制的公投案。但却让中上层及倾向西方民众失望。

现在他癌症去世，英美媒体对这位擅于煽动群众的演说家贬多于褒。纽约时报说，查维兹开创的社会主义革命未来蒙上了阴影，加剧了委内瑞拉的社会分裂。洛杉矶时报批评，委国社会已陷入两极对立，国家经济比以往更依赖石油。为筹集国内福利资金，查维兹近年还被迫向中国借380多亿美元，承诺未来向中国出口石油作担保。华尔街日报更说，他是民粹主义政治家，缩短委国贫富差距几乎没效果。贫民区犯罪率还在上升，公立学校仍远远落后于其他人均收入相当的国家。

问查维斯算不算伟人？英国卫报社论说，委内瑞拉街上很多民众、中南美古巴、厄瓜多、巴西、玻利维亚等国领袖，甚至伊朗、俄罗斯、中国，欧亚非的左翼圈都会肯定说，是，但英、美却会说他是最大麻烦制造者。

查维兹伟大与否，见仁见智。但英美高举资本主义，强调竞争，面对查维兹这类不同意识型态和主张，或许应该以竞争观点视之，不必当成眼中钉，非除之而后快。以孟子「仁者以大事小」心胸，鞭策资本主义不断反省、修正，维持正道。