五年前废金属回收场几乎每天会收到偷来的冷气机。窃贼只想用冷气机里的铜线换些现金。

休士顿警局鑑于铜窃盗过于猖獗而于2007年成立打击金属窃盗小组后发现，金属价格在期货市场飙涨，各类金属品都可成为窃贼的目标，包括新建房屋的电线，办公大楼外的金属牌，甚至骨灰罈。

打击金属窃盗小组警官麦金蒂（Michael McGinty）说，金属价格上涨，窃盗案也随之增加。20年前铜的价格每磅50分钱，到了2007年已涨为每磅四元。一个中央空调冷气机在废金属回收场可卖500元，使冷气机窃盗增加。

麦金蒂表示，过去两年休士顿的金属窃盗损失金额达4000万元。

近来铁的价格由每磅4元涨至14元，使许多下水道筛状铁盖被窃。休士顿警局公共工程部发言人莱特（Alvin Wright）说，今年前两个月就有314个市府筛状铁盖被窃，较去年同时期大幅增加。他表示，窃贼为蝇头小利偷走筛状铁盖，却可能对驾驶人，儿童或动物造成极大危险。

买卖市府财产为非法行为。但筛状铁盖不同于人孔盖上有市府印记，警方难以辨识废金属回收场的筛状铁盖是否为市府财产。

麦金蒂说，偷窃贵重金属如铜、铝、青铜为刑事重罪。但因铁不属于贵重金属，刑责视价值而定，往往窃贼只被判轻罪。

2008年麦金蒂与市府合作通过新法规，要求废金属回收场须取得卖家的指纹和身分证明文件外，还须提供市府所收购物品的电子档照片。废金属回收场也禁收冷气机。

新法规通过后，占金属窃盗案52%的冷气机失窃案大幅减少为28%。

去年议会通过，无照经营废金属回收场为B级轻罪，违者将入狱服刑，而非仅缴纳罚金。