一条三呎长的加州响尾蛇，静静地蜷卧在茂密草丛中，牠透过两个鼻孔间的特殊器官--颊窝，感受到一个发热物体正在靠近。这个热源很快被判明是一只大尾巴松鼠。蛇慢慢地抬起头，吞吐着分叉的黑色长舌，做好了突然发起攻击的准备。此时，松鼠也意识到自己身处危险，牠的大尾巴本能地左右摇摆起来，摆动幅度愈来愈大。响尾蛇于是放弃了袭击的念头，任凭松鼠迅速逃离。

这是自然界极为普通的猎食例子，但为什么松鼠靠着摇摆尾巴，就能避开杀身之祸？圣地牙哥州立大学（SDSU）生物系教授克拉克与巴波尔（Rulon Clark & Matthew Barbour ）通过实验，揭开了其中奥秘。他们发现，面临危险的松鼠做出这个动作有两个意图：首先是让响尾蛇知道，牠已经做好逃跑的准备，发动袭击只会劳而无功；然后牠还要以此示意其它同类，危险勿近！

SDSU的科学家指出，响尾蛇捕猎小动物，靠的是隐蔽性与突然性，一次出击就必须成功。如果首轮袭击未能咬住对方，牠必须缩回头部才能再次弹出，猎物往往会在这个空档中逃之夭夭。所以，蛇一旦知道对方发现了自己，突击性已经失去，牠通常会选择放弃，宁愿等待下一个机会。这就好比使用一枝只能装一粒子弹的枪，没把握命中目标时宁愿不打，否则重新装填子弹后，目标就会消失得无影无踪。

克拉克与巴波尔两位教授为了验证他们的发现，与戴维斯加州大学（UC Davis）专家合作做了多次实验。他们让一只会动的机器松鼠，慢慢接近草丛中的响尾蛇，在两者相距仅半呎时，操纵「松鼠」身上的装置，使尾巴不停摆动。响尾蛇在这种情况下没有反应，静静地目送机器松鼠离开。

当机器松鼠再次接近，尾巴竖起一动不动，响尾蛇不会再次放过攻击的「良机」。只见牠从草丛中一跃而起，对着「松鼠」的头部张嘴就咬！一次攻击后，见「松鼠」仍在原处未动，牠又扑上去咬了第二口、第三口，并准备以蛇身缠绕之。由此可见，松鼠的大尾巴原来是牠的救命法宝，面对毒蛇时左右摇摆，竟能让牠避兇趋吉。

克拉克教授认为，不同种类动物之间存在这种奇妙互动，归功于生物进化的强大力量。这种互动既能使一个物种避免被吃掉，又能使另一个物种取得猎物。读者若想观看SDSU科学家所做的这场实验，可登录网站：newscenter.sdsu.edu/sdsu_newscenter/news.aspx?s=73 729。