20世纪90年代中期，圣盖博谷华裔政坛前辈胡绍基宣布竞选洛杉矶市长，华裔社区振臂欢唿。一批热情的老人家，一路从蒙特利公园市乘坐公车前往洛杉矶，「我们要投票支持华裔候选人！」老人家们振振有词，未料却被选务所工作人员挡在门外：你需要提前登记成为选民，才有投票权。

将近20年后的2013年，一位已在南加州居住将近30年的华裔居民依然误解：圣盖博的三位白人候选人联合选举，就是想让大家一票投三人，一张票三个人当选，够厉害！

而更多的华裔选民因为投票日不知去何处投票，被投票所工作人员「请回你家最近的投票所投票」「吓得」不知所措，华裔候选人因区区数十票、甚至数票之差不幸败北。

「来自两岸三地的华人，因母国没有民选和参政传统与根基，在美参政道路更加漫长」，南加州资深政商顾问梁掌球表示，中国大陆政治选举至今局限部分乡村级别；香港长期处于殖民地，民众参政意识淡薄；台湾进步一些，但「政治等同黑暗、骯脏与黑箱操作」在不少人观念中依然根深柢固，加上连根拔起来到异国打拼的生活压力，最终导致许多华人「两耳不闻政治事，天塌下来高人顶」。

甚至至今还有不少华人误解，登记选民会更容易被抽调去当陪审员，完全不知你的名字在车管局挂了钩，你就上了陪审团的「候选名单」。

而多年来部分华裔参政者胸怀大志，许多人的精力放到「步步高升」，身后却留给地方依然不尽人意的市政，也让不少华人选民从满腔热情变得心灰意冷，投票兴趣大打折扣。

最近十多年，加州成为全国华裔参政楷模，南北加州华裔参政全面开花。尤其是南加州，从基层的学区委员、水局委员、社区学院理事，到地方市议员、州参众议员、州主计长、国会众议员等，华人全不缺席。

在地方选举中，不少华人聚居城市更喜见扎下深厚根基。蒙市议会华裔多年稳占多席，圣玛利诺、亚凯迪亚、罗斯密等城市都曾出现多位华裔活跃市议会局面。即便如此，以华人新移民和商家最近十年的飞速成长，华裔无论是民选公职，还是投票人数，依然与其人口增长不成正比。

「很多华人只有被欺负到头上才会奋起还击」，华裔民众参政的被动，让人「恨铁不成钢」。多年前蒙特利公园市刚到美国不到两年的大陆新移民宗佩利，因劝阻邻居吵架被警察误当成肇事者痛殴，几经力争，法庭最后以判罚警方赔款一元，戏剧性结局。而从前从不关心窗外事的宗佩利，如今两个儿子不但从小习武，他和全家更是社区和市政的积极参与者。南加州从前只顾「自扫们前雪」的河粉商家，近年经历与州政府的「河粉之战」，现在老闆们个个知道参政、游说、团结各方联盟，不再是沉默的发财族。近年华裔人口成长迅速的罗斯密，在经历了华美鸡鸭栏、沃尔玛市场进驻等「切肤事件」，最终挑醒华裔选民的神经，参与人数大大增加。

华人是否应该觉醒：投票，不仅是对候选人的支持，更是维护自己权益的基础和起步？平时参加市议会，不仅是为解决自家问题，更是向整个社区树立「我和你一样也是主人」的形象？华裔参与公职，不仅是为自己的远大政治前途，也更应该实实在在为民众多做事、做好事，打下坚实的选民基础？毕竟，水能载舟，也能覆舟。

平时不烧香，临时抱佛脚，在美国的民主参与中因此吃尽苦头的例子屡见不鲜。华人，不要直到自身利益面临挑战和侵犯时才有参与的觉醒，那样付出的代价实在太大。