哈佛、柏克莱和史丹福这些名校的学术研究地位，经常用赢得诺贝尔奖的多寡来衡量，但是这些学校的出色教学，却得不到奖项肯定。

旧金山一家网路公司创立大学教师奖，每年颁奖给一名杰出大学教师，奖金50万元，用来表彰创新和杰出的教学。

这项大学教师奖称为「米娜瓦奖」，以罗马智慧女神Minerva命名，由旧金山网路照片公司Snapfish的前总裁尼尔森（Ben Nelson）所创办。

尼尔森说：「在高等教育界，竟然没有一个奖项用来表彰杰出的教学，这种情况必须改变。」

他又说，教学和研究对高等教育同样重要，但是杰出的研究可以得到诺贝尔奖表扬，杰出的教学却没有这项荣誉。他设立米娜瓦奖，就是要用来比照诺贝尔奖。

首届米娜瓦奖将在2014年5月颁发，提名现在开始。全球任何大学的教师都可以被提名，得奖者将由遴选委员会选出。史丹福大学的2006年诺贝尔化学奖得主柯恩堡（Roger Kornberg）是遴选委员会的主席。当过联邦政府财政部长的前哈佛校长桑默斯（Larry Summers）将担任奖项的顾问。