对2008年金融危机的研究显示，贪婪是主要原因。不过，在西方历史之中，贪婪并非像2008年时那么流行。

历史学家史多科斯（Laura Stokes）研究发现，与500多年前的人们相比，今人对「可接受的贪婪」的态度产生了转变。如今在华尔街被视为必要的自私自利，在中世纪欧洲是为人所不齿的行为。利用财富来逃避社会规范的人可能会遭到谋杀。

令史多科斯困惑的是，当贪婪被排斥，人要如何才能被其他人羡慕？史多科斯在讲述现代经营态度与中世纪意识形态时表示，在中世纪公然自私的经济行为不被接受。她说：「中世纪的商人会对生意成功者刮目相看，但也会唾弃无德无信。」

史多科斯深入研究了中世纪用于描述金融纠纷的言语。例如在法庭证供中，人们强调的是纠纷对社会造成的集体伤害，而非个人损失。史多科斯的研究发现，当一个人的自私被整个社区排斥时，谋杀被视为唯一可行的应对方法。

史多科斯在瑞士巴塞尔市的档案中发现一个非常戏剧化的案例。大地主乌利．莫纳奇坚信可以在自己的土地上为所欲为。他殴打一名在他的草地上取水的老妪，被老妪控告时，他又在法庭上撒谎脱责，并以此为笑话向朋友吹嘘。他的财富在当今社会必定广受羡慕，但对社会责任与社区荣誉价值观的藐视，令他的邻居深感不安，于是合谋将他杀死，并且大多数人未被追究刑责。

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