2001年的九一一事件，不仅使纽约世界贸易中心两栋大楼化为瓦砾，夺走将近3000条人命，也摧毁了成千上万纪录档案、无法取代的历史文献和艺术品。

这些文物包括海伦‧凯勒的亲笔信；甘迺迪总统的私人摄影师拍摄的4万张底片；考尔德(Alexander Calder)和罗丹(Auguste Rodin)的雕塑作品；1921年兴建世界贸易中心的协议。

九一一事件的惨重人命损失，使得当时根本无法顾及搜寻失落的文物。事隔十年，几十个机构和档案专家还无法确定损失，也无法重新拼凑出失落的历史。

世贸中心原有七栋大楼，包括两栋主楼、三栋较小的办公大楼、一家马里奥旅馆和美国海关。两栋主楼被遭到劫持的喷射客机撞击而坍塌时，大批崩落的砖石瓦砾砸到其他大楼。主楼北侧的世贸七号大楼在当天下午也垮掉。

当时世贸中心有超过430家公司的办公室，以及几十个联邦、州和地方政府机构。中央情报局在世贸七号大楼25楼有个祕密办事处，纽约市紧急应变指挥中心和联邦特勤局一个外围单位也设在这栋大楼。

中情局和特勤局人员事后曾在世贸废墟残骸，仔细搜寻失落的文件，以及抄录机密情资的电脑硬碟。

攻击事件造成的文物损失极为严重。康特费兹杰罗经纪公司除了有超过650名员工罹难，也失去大批画作和雕像，包括罗丹的「沉思者」。

事件中也有21座图书馆毁于一旦，其中美国海关在世贸六号大楼的图书馆收藏了至少自1840年代以来，与贸易有关的大批文件。在19世纪原为着名的工作阶层贫民窟的曼哈坦下城挖出的至少90万件历史文物，也收藏在这里。