知名的「美食指南」（Zagat Survey）调查与评鑑，圣地牙哥是全美付餐后小费最吝啬城市之一。当地华人认为，调查结果可信，但往往归咎于驻军官兵与永不回头的「一日游」旅客较多。餐饮业人士则认为，非裔与菲律宾裔顾客给的小费最少，部分老华侨则习惯于同桌就餐者「每人一元」的做法。

「美食指南」是耶鲁大学法学院学生提摩菲‧泽伽特（Timothy Zagat）及其女同学尼娜（Nina，两人稍后成为夫妻）于1979年创办的媒体，最初以蒐集与评论餐饮业资讯为宗旨。2005年，「美食指南」覆盖面已从纽约扩展到全美70多个城市，调查对象超过1500家餐馆食肆。评鑑内容包括菜餚好坏、服务品质高下、就餐环境优劣、收费高低等。之后调查与评鑑范围又延伸到酒店、机场、影院剧场、高尔夫球场、动物园，以及夜生活场所等。由于资讯丰富，其评鑑结果具有相当权威性。

对餐饮业顾客付小费习惯的调查结果，刊登于提前出版的「美食指南」2012年版。调查结果称，在圣地牙哥等多个西海岸城市，小费平均占消费总额的18.9%，低于全国平均值19.2%，属于「付小费最小气地区」。连低收入居民众多的纽奥良，平均付小费也比圣地牙哥高，为19.7%。

资深餐饮业人士指出，圣地牙哥是大型海军军港与海军陆战队训练场所在地，驻军人数多达十余万。手头不算阔绰的「阿兵哥」出来就餐，往往只肯付10%小费，甚至更少。此外，每日从洛杉矶等地乘车前来「一日游」的大批观光客，在圣地牙哥吃午饭付小费也比较「抠门」，箇中原因，可能与部分游客抱着「反正不会再来」的心态有关。

部分来自中国大陆的新移民，显然也未养成餐后付小费的习惯，即使经人提醒，掏钱也颇不痛快。这是因为在中国许多地方，小费并非餐馆员工收入的重要部分，并不要求顾客额外付小费。

久居美国的老侨当然深知小费对餐馆员工的重要，许多人曾经营过餐馆，但有趣的是，部分老华侨付小费也很不大方。知情者称，在南加州执业的某移民律师是旅美第二代华裔，收入丰厚，但每次到餐馆就餐，不管消费多少，都与同桌者约定：每人付小费一元。早年的广东籍老侨称小费为「手颤」（或「手震」），倒是十分形象地刻画出掏钱时哆哆嗦嗦，很不爽快的情景。

2012年版「美食指南」还指出，餐馆的拥挤与嘈杂程度升高。接受询问的就餐者中，54%不介意邻座的噪音，只有4%表示会劝说他人保持安静。同时，93%的圣地牙哥顾客表示，会留意卫生部门对餐馆卫生状况的评级，看看挂在门口的「字母牌」是A、B、或C。另一方面，顾客等待餐桌空出的耐心增加，67%的受访者愿意等候30分钟，12%的人甚至愿意等候一小时。

随着物价持续上升，餐费也水涨船高，全国受访者27%认为，外出就餐的开销比2010年贵，只有14%的人声称外出就餐比2010年便宜。目前吃一顿饭的平均费用为35.65元。最多人喜欢的餐饮是义大利餐，尾随其后的是美国餐、法国餐、日本餐与墨西哥餐。华人津津乐道的中餐已被挤出前六名之外。