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回顾这一年…饱尝不景气煎熬
年终回顾与展望系列之一

编按:2011年进入尾声。今年天灾人祸不断,国际巨变频频,宾拉丹、格达费、金正日相继死亡,金融风暴余威、欧债危机、房地产崩跌、失业率高涨……,坏事彷彿没完没了。去年大家都翘首盼望春天赶快到来,好度过经济的严冬,但春天脚步却姗姗来迟,度过2011年,明年前景如何呢?南加州是全美经济重灾区之一,又是接触太平洋的首要门户,多少受益于中国的崛起和繁荣,今起我们推出「回顾与前瞻」系列报导,回顾南加今年的政经和社会大事,希望明年赶快看到春天。

3700万加州民众在希望、徬徨、等待中即将送走难忘的2011年。当人们用欢喜和盼望迎接圣诞和新年,回顾在经济低谷中徘徊的2011年,加州人饱尝了等待经济復甦的煎熬。

2011年,加州赤字高悬、失业率居高不下、房地产回温缓慢,政府内外兼忧;教育经费削减、大学学费激增、物价上扬,更使得寻常百姓生活压力倍增,不时发生杀人再自杀甚至全家灭门的惨案。

加州高达266亿元的财政赤字,使政府公务员铁饭碗顿成全州最大裁员部门。年初开始,从政府部门到地方法院,从州立公园到车辆管理局,纷纷定期放起无薪假,「铁饭碗」不再铁,民众洽公也无法随到随办。裁员和商家关闭大潮至年底未息,从圣盖博谷各地华资商家、Border书店等大型连锁商家纷纷关门或易手,美国就业人数最多的邮局,也在年终发出裁员粉红票,给圣诞和新年平添几许不安。

第四季加州失业率仍高达11.3%,虽下降到2009年5月以来最低点,但仍比全美的8.6%高出近三个百分点,全州失业人口超过200万。正如就业发展局市场信息部门发言人Juan Millan所言,虽然失业率下降,并不意味加州已走出经济危机阴影。

人口密集的洛杉矶县,2011年失业率一度逼近13%,橙县也超过8%。而在就业人口中,不少人因工时削减或兼职,收入锐减。联邦数据显示,2011年加州16至19岁青少年失业率一度高达34.2%,许多年轻人失业长达一年,被迫回家成为「啃老族」,工薪家庭负担日重一日。

在加州,每十个人中有一人靠领取政府救济金生活,许多中产阶级也面临失业或减薪压力。加州各地的食物银行,因商家收入不丰捐献锐减,食物储备频频告急,供不应求的救济食物,等待领取的人龙却愈排愈长。

年初普遍被看好的房地产业,并没有出现万众期待的大幅回温,到今年第四季,加州房价比上年同期下降7.7%,虽然不少地区房屋交易量上升,但更多人仍在观望中。

DataQuick总裁华许(John Walsh)指出,房价下跌及走低的房屋贷款利率,促使加州房市交易量增加。但仍比正常的平均交易量少25%至30%。加州房市依然面临贷款不易、溺水屋屋主无法避开困境等瓶颈。

大批举棋不定的资金使加州房地产业经历继续低迷的一年。许多当年的「红牌经纪」年终给客户的售房成绩单,不少都是极低的一位数,不少「百万经纪」甚至因业绩不佳被迫退出改行。

与「跌跌不休」的房地产、进出口、建筑、制造业、餐饮,零售业相反,全州2011大学学费「升升不息」,让家有学子的父母压力雪上加霜。

「本来以为上本地学校可省一笔,2011年学费一下跃升19%」,家有儿子在柏克莱加大就读的华裔家长表示,加上生活费用、租房、交通样样涨,补助资源却非常有限,一年下来花费近3万元,每分钱都自己掏,「名义上了省钱的加州大学,却比上私立差不远」。

去年至今只升不跌的食品物价,也使愈来愈多阮囊羞涩的老百姓退居生活基本线,华人从业人数最多的餐饮业,关门及转手比比皆是。据美国中餐协会粗略统计,2011年华资餐馆五成亏本、三成持平,只有两成赚钱。

密尔肯经济研究院(Milken Institute)资深华裔经济学家李同指出,加州2011年经济回暖缓慢,没有加速迹象,但也相对平稳,总体与全国不差。

她认为,2012年加州经济仍将缓慢回暖,高科技、旅游、娱乐、贸易看好。2011年市政债务回暖很大,但加州赤字仍高,新年度加州财政预算仍在减少,政府部门就业依然严峻,而加州年轻劳动力失业率偏高,也将是新挑战。此外,联邦政府和国际经济环境,尤其是联邦失业保险大批到期,很多人将失去救济金;房地产管理市场的改革、市政债券市场动向,都将左右加州经济復甦脚步。

资深金融专家林日昇认为,2011年加州大公司赚钱,老百姓却叫苦连天,「2012年情况将呈现翻转事态」。

林日昇表示,2011年大公司盈利主要来自海外,但以欧洲为主包括亚洲国家在内已出现衰退迹象,将使加州和美国一样面临大挑战。而美国和中国2012年都面临政府高层大换班,预计大公司的盈利将从今年的15%下降到明年5%左右。

平行比较,加州民众「不会再差到哪里去」。虽然房地产回温仍不明朗,但随着美国内销增加、服务业、餐饮、娱乐等渐行渐好,房地产会有机会重整旗鼓。林日昇预期,新年股票市场依然动盪,但基本是「不起不落」;银行利率依然很低,因此计画靠存款赚钱很难,但在期货方面,2012年黄金将「堪有看头」。(明日续)

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