对于佛教徒来说，放生是为被捕捉的野生动物带来好运的慈悲行为，不过这个举动不但有可能造成对纽约环境的破坏，甚至会违反纽约州环境保育法。

不少佛教徒会在农历四月初八浴佛节前夕以放生为大众祈福。近日，在中央公园哈林湖就出现很可能是因为放生习俗留下的北方蛇头鱼(snakehead fish)。该鱼来自亚洲，具侵略性，目前在纽约只有在华人超市中贩售，加上鱼类是放生活动中最常使用的动物，因此外界揣测可能是因佛教徒至鱼市或海鲜餐厅购买放生而出现在中央公园。但是，这个原本立意良好的放生行为却违反纽约州环境保育法。

国际人道对待动物协会(HSI)野生动物部门主任何燕青(Iris Ho)表示，纽约州环境保育法第11-0507条文明言规定，「在没有相关部门许可之下，任何人不可随意释放鱼及以其他野生动物」，违反者可被拘禁高达15天，并被罚款至少100元以上。因此该组织唿吁民众改以替代方案，如参观或支持野生与农场动物中心取代不当放生。

美国佛教联合会会长瑞法法师也唿吁：「当今的放生仪式对动物以及环境造成一定伤害，与佛教中怜悯众生的教义相违。希望各界能够遵守相关的法律规定，提升对动物与环境的重视」。

据了解，现今放生的动物其实受到更残忍的对待，违背初衷。这些动物通常都因放生仪式所需被捕捉，在被捕捉过程中经常被困在陷阱或网子中受伤，有的也在运输过程因关在拥挤箱子或笼子中死亡。倖存获放生的动物，也经常因疲惫、受伤、疾病或被其他动物捕食而死亡，有些动物则在被放生后，又再次被捕捉、出售。