中国国际航空31日于甘迺迪机场举行新增航班的首航仪式，宣布即日起纽约北京直飞航线由每周7班增至11班，并全面升级波音777-300ER客机。国航表示，2012年中国出境旅游人数全球排名第二，美国是旅客首选，加上美方加速中国旅客赴美签证作业，以及近期刺激观光的北京转机过境免签证政策，对未来市场充满信心。

上午10时30分，在所有旅客及贵宾的见证下，国航CA990航班编号B-2035的波音777-300ER，穿越象徵祝贺的洒水车水柱拱门，缓缓驶入停机坪，红白相间的机身以中英文标示「微笑中国」（Smiling China），机尾则彩绘了40张机组人员及旅客的巨幅笑脸。

中国驻纽约总领事孙国祥于仪式中表示，中美民间往来日益频繁、贸易额屡创新高，交通是重要服务，国航增加航班彰显了双方交流的需求。当越来越多旅客选择搭乘国航，对持续提升品质的国航也是更高挑战。

国航北美地区总部总经理池志航回忆，自己在1988年来美留学，倾尽家中积蓄，只能买一张北京经上海、日本、旧金山、洛杉矶、纽约、波士顿的联程机票，「飞了近24小时」。当时中美间每周航班不到30班次，现在单是国航便超越这个数字。现在纽约每周增至11班，洛杉矶14班，旧金山7班，5月温哥华将增为每周11班，7月国航将在休士顿新增航站，每周飞航四班。

中国驻纽约旅游办事处主任薛亚平介绍，今年1月起，北京首都国际机场对包含美国、加拿大在内的45国乘客，只要持有第三国签证及联程机票，提供72小时过境免签证的礼遇，并打出「摩登奇蹟、亚洲宝藏」的宣传主题，吸引在北京转机的国际旅客顺路体验北京风采。甘迺迪机场副总经理Jeff Pearse形容，机身上的笑脸，彷彿为两地人民见证这重要的一天。

昨日担任国航亲善大使的两位空服员王玉琳、钱毅及机长马健在出境大厅与旅客合影，赠送首航纪念品，并介绍新增班次及新客机更舒适的设施。除原本每日下午4时50分自甘迺迪起飞的航班外，每周一、三、五、日中午12时50分，各增一个航班。头等舱包含独立衣橱、半包围空间、豪华吧台及盥洗室，公务舱新增180度平躺座椅，以及强调省油、低噪音、平稳的「绿色飞行」。

在纽约读书的王小姐短暂回国探亲，临时订的机票，惊喜遇上新型客机首航，能享用更宽广的空间及个人电视。她认为国航亲切的服务、道地的中餐以及中文影音娱乐，是吸引她搭乘的主因。